在中国唐代时期，南嶽怀让禅师初次拜访六祖慧能时，慧能问：“你从哪里来？”怀让答：“我从嵩山来。”慧能又问：“什么物，恁么来？”怀让茫然不知所措，一个字也答不上来。所以，这次我们就来探讨一下这个公案：“什么物，恁么来？”

怀让禅师俗姓杜，唐高宗仪凤二年4月8日出生于金州（今陕西省安康市）。

他自幼熟读佛经，15岁在荆州玉泉寺弘景出家，学习毗尼蔵。但在同学们的催促下，他拜嵩山慧安国师为弟子。慧安国师是五祖弘忍的法嗣人，六祖慧能的同门弟子。于是，在慧安的推荐下，怀让到曹溪宝林寺拜访了惠能禅师。

慧能问：“你从哪里来？”怀让答：“我从嵩山来。”慧能又问：“什么物，恁么来？”怀让茫然不知所措，一个字也答不上来。

简而言之，他是在说：“让我看你的真面目”，但怀让完全懵了，一个字也回答不上来。

怀让跟随慧能学习八年，反复思索“什么物，恁么来？”的含义，终于有一天恍然大悟，立刻来到慧能的方丈，说道：“我终于明白了我们初次见面时您提问的含义。”慧能答道：“哦，是吗？说起来。”

对此，怀让回答说：“说似一物即不中。”也就是说，“无论你如何努力描述‘自己本来的面目’或‘佛性’，即使看起来好像如此，你也永远无法准确地描述它的真实本质。”

于是慧能继续追问：“啊，是吗?　那么，还可修证否？”

日本曹洞宗始祖道元禅师在他的著作《正法眼藏办道话》里解释「虽然人人分上都富有这个法，不修就没有出现，不证就不得到。」

怀让回答说：“修证即不无，污染即不得。”换句话说，他断言：“我不是说修证不存在，但不能被这些东西污染。”这与慧能对法性寺住持印宗所说的“不论禅定或解脱”的观点完全一致。

于是慧能认可了怀让的见解，说道：“没错。只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是。”

慧能还补充道：“西天第二十七祖般若多罗谶，汝足下出一马驹，踏杀天下人。应在汝心，不须速说。”

怀让听闻此事后豁然契会。遂执侍左右一十五载，日臻玄奥。后往南嶽，大阐禅宗。敕谥大慧禅师。

顺便一提，般若多罗的启示“汝足下出一马驹，踏杀天下人”，据说是预言禅师马祖道一将带领洪州宗从六祖慧能和南嶽怀让的脚下崛起。

《景德伝灯录》列出了南岳懐譲、青原行思、南阳慧忠、永嘉玄覚、荷沢神会等正嗣33位，旁出10位，一共43位杰出人物。其中，南越怀让和青元行思的法系被认为是最为繁盛的。

然而，慧能的法嗣名单，因来源不同而差异很大。最早的《神会话录》只提到神会，而敦煌本《六祖坛経》列出了法海、忠诚、法达、智常、志通、志彻、志道、法珍、法如、神会10个人。不过南岳怀让的名字没有出现，而且除了神会之外，其他人被认为缺乏史实性。

惠能的著作有《六祖坛経》和《金刚経解义》，但据说两者的创作都存在问题。

耶稣对他的门徒说：「你们比一比我像谁。」　西门彼得对他说：「你像是一个公正的天使。」马太对他说：「你像是一个有智能的哲学家。」多玛斯对他说：「老师，我的口一点也说不出你像谁。」

正典福音书记载，耶稣称赞彼得说：“你就是圣的独尊者(约翰福音 6:12)。”然而，当多马说：“我的口一点也说不出你像谁。”时，耶稣却高度赞扬他，说：“我不是你的老师了。因为你已经喝了我的滚滚泉水而陶醉。”（多马福音 13）

根据日文版《托马斯福音》的作者荒井献先生，『井』是被承诺任何人从那里喝水，就会成像耶稣一样的永生的泉源。它是『本来的自己』的象征，指的是『神的王国』。被称古代教会最为著名的神学家的亚历山大学派代表奥利金・亚当曼(Origenes Adamantius:182?-251)也在他的著作《驳克里索(Against Celsus)》里问「为什么水井旁边的人很多，却没有人进到井里面？」

根据约翰福音的辩证法，

【正题】“一个人可以通过接受人子的见证而被施洗以圣灵从而获得永恒的生命。”(约翰5:24)

【反题】不过，“地上的人，不会接受从天上来的人的见证。”(约翰 3:32)

那么，一个人怎么能获得永恒的生命呢?

【合题】“如果你要接受以圣灵受洗，就回到太初与神同在的话语中(约翰1:1)，从而见证神是真实的(约翰3:33)，那就够了。”

法眼禅师通过回答，“你就是慧超”而把在慧超里面活生生的面目摆在他的眼前。