中国禅宗自其初祖菩提达摩（据说150岁时抵达广东省广州，之后在河南省嵩山少林寺附近的一个山洞中面壁九年，最终于大约160岁圆寂）到第四祖道信（据说他曾在湖北省破头山向仙人传授禅法）这段时期，发展并不显著。然而，在第六祖慧能（继承了第五祖弘忍的教法）之后，禅宗迎来了快速发展。这次，我们就来参究一下第六祖袭名的因缘。

唐朝全盛期的太宗皇帝贞观年间(627-649），位于中国湖北省蕲州黄梅县黄梅山的东山寺住持人五祖弘忍大师(602-675；从师达摩第五代祖师)有一天宣布要传授衣钵，选择继承师位的人，要求大家在南廊的墙壁上各写上一首偈呈述心得。

有一位首席的上座师，名叫神秀，便写了一首偈语：「身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。」

五祖看了神秀偈语以后，令门人炷香礼敬，尽诵此偈。但是五祖却向神秀说：「汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。汝且去，一两日思维，更作一偈。」

就在神秀还未完成得偈语之时，年轻无学踏碓桩米的惠能(638-713)却作了一首偈，又请一得解书人在神秀原偈旁边，写了下来：「菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。」

弘忍看到此偈内心吃惊。但是说「亦未见心」便擦了偈。但是从那个时侯起，弘忍允许惠能的入室，教他金刚经。他教完金刚经，传顿教心印，付衣钵后，就在夜里送惠能渡江南行。

此后，中国北方有主张渐修的北渐派，南方有主张顿悟的南顿派，两派迅速影响全国。

神秀和惠能的偈说明一个觉悟的两面，两者表里一体而不能分开。所以弘忍的措施可以说做得恰当。北渐派的觉悟跟南顿派的觉悟之间没有差别。如果说开悟，在什么时候，在什么地方只有一个顿悟。但是开悟后还需要时时勤拂拭尘埃，没有不带修行或实践的觉悟。

东山寺有一位名叫慧明的上座。从他出家前四品将军的头衔来看，他似乎是一位地位相当高的军官。然而，性情刚毅、为人朴实的慧明厌倦了尔虞我诈，有时甚至不得不诉诸强权的朝廷政治和武官的任务。他出家为僧，但即便苦修十余年，仍未能证得开悟，饱受命运的折磨。然而，当他得知负责打谷的沙弥慧能已秘密获得五祖的认可，即将成为六祖并逃走时，明上座就醒了过来，迫不及待地追赶惠能，靠他的健脚终于在江西与广东两省边境的大庾岭的山道上追上了他。

惠能想，明上座一定为了夺回衣钵而追赶他来，就把衣钵抛掷在石上说，“此衣表信，可力争耶？任君将去！”但是明上座却说，“我来求法，非为衣也！愿行者开示！”惠能即于以大声问，“不思善，不思恶，在父母未生前，正恁么时，哪个是明上座本来面目！”明上座当下大悟，遍体汗流，泣泪作礼，再问：“上来密语密意外，还更有意旨否？”惠能回答说：“我今为汝说者，即非密也！汝若返照自己面目，密却在汝边（真正的密语密意，就在你自己那里，而不是在我说的话语里）！”(无门关第二十三则)

如果我们回到原初，在话语与神同在，话语就是神的时侯(约翰1:1-2)，换句话说，回到父母未生前本来的面目，那就知道天上天下唯我独尊，草木国土悉界成佛。这就是究竟的救济，而获得永生。所以神的王国在我们的里面也在外面。

于唐高宗的上元三年，西历676年，正月十五日，在中国广东省广州的法性寺被举办一个青年的剃发仪式。又于二月八日，集聚国内外所有的高僧大德来为惠能举行隆重授具足戒仪式。邀请如西京智光律师为授戒师，苏州慧静律师为羯磨师(在夏安居后的反省会做司仪的上座被称羯磨师)，荆州通应律师为教授，中天耆多罗律师为说戒，西国蜜多三藏为证戒。这样，名叫惠能的无名青年终于继承自菩提达摩将心印传达到中国后的禅宗第六祖了。

从此256年前的西历420年，就在魏晋南北朝时代的宋朝武帝时，天竺国的求那跋陀罗三藏法师(394-468)在这里建戒坛并预言说，「後世当有肉身菩萨於此受具足戒。」也从此174年前，在梁朝武帝的天监元年，西历502年，天竺国智药三藏法师在这里种了两棵菩提树并预言，「後一百七十年。有肉身菩萨於此树下开演上乘。度无量众。真传佛心印之法主也。」现在他们的预言已经实现了。即使在一千多年后的今天，在寺庙内的七层塔据说还保存了惠能的头发。

尽管惠能只不过是在广州街上卖柴火的一个年轻(39岁)小贩，反而他把许多著名高僧推到一边，突然继承中国禅宗第六祖地位。因此，惠能的剃发得度仪式是在中国佛教史上的一个里程碑事件，就像拿撒勒木匠的儿子耶稣突然独自一人出现在约旦河岸边(马可1:9/ 马太3:13)，并受到施洗约翰的洗礼，并通过在伯大尼的约翰的证词而在耶路撒冷的宗教舞台上大显身手。那时耶稣的年龄也大约三旬左右(路加3:23)。

也许在魏晋南北朝时期通过陆海两路被多位传道人带到中国来的禅宗，在由北朝统治的中原开花重视《二入四行论》教导的行修并渐进式开悟的教禅一味的禅风，在由南朝统治的南中国则开花重视顿悟的不立文字教外别传的禅风。后来作为装饰中国禅宗史第一页的奇观景象，被称南朝最大佛教护神的梁武帝与达摩的对决似乎被安排了。

异民族王朝兴亡的中原，从始祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，到四祖道信(580-651)为止，禅宗并没有显著发展，由于废佛毁释政策被当局屡次施行，也许一个原因。但是在唐朝统一中国后，特别是在高宗皇后的武则天掌握实权之后，在五祖弘忍(601-675)的指导下，禅宗在中原也，急速发展。

捎带着提到五祖弘忍的出身。虽然他的姓被称周氏，但是这是母亲的姓，他的父亲不详。据传说，他是个破头山神仙的转生。该仙人通过潜入弘忍母亲的子宫后再生。

四祖道信在湖北省黄梅县的破头山居住时，一个仙人，就是该山的护神，也问拜师。道信回答说，「我不回应许百多岁仙人做我的弟子。不过如果你再生后，再来问的话，我会接受你做我的门徒。」灰心丧气的神仙下山时，看到一个女孩在一条小溪旁洗衣服。他记起道信的话，「如果你再生后，再来问的话，我会接受你做我的门徒。」所以他马上问女孩，「可以借宿吗?」女孩回答，「不介意简陋，请留下吧。」神仙立刻爬进她的子宫。当女孩的肚子变大时，父母把这个缺德的女儿逐出家门。满月后，该名女子生下了一个男孩。人们叫这个跟母亲一起做乞丐的男孩『无姓儿』。

有一天，道信在黄梅县的街上看到已长大到七岁的『无姓儿』，就问他，「你什么名字?」男孩就回答，「我的名字是佛性。」道信爱上了这个男孩，没发觉到这个孩子是破头山神仙的转世，问其母亲让男孩做他的门徒。受到母亲的同意后，道信使这个男孩在黄梅山东山寺得度。据说，这个『无姓儿』后来成为五祖弘忍。

这个故事不仅让人联想到耶稣的处女降诞，也暗示了弘忍是道信的亲生儿子，就像马可福音作者被怀疑耶稣和撒罗米·玛丽亚(最后晚餐举行房子的女主人)之间的亲生儿子一样。

根据约翰福音的辩证法，

【正题】“一个人可以通过接受人子的见证而被施洗以圣灵从而获得永恒的生命。”(约翰5:24)

【反题】不过，“地上的人，不会接受从天上来的人的见证。”(约翰 3:32)

那么，一个人怎么能获得永恒的生命呢?

【合题】“如果你要接受以圣灵受洗，就回到太初与神同在的话语中(约翰1:1)，从而见证神是真实的(约翰3:33)，那就够了。”

法眼禅师通过回答，“你就是慧超”而把在慧超里面活生生的面目摆在他的眼前。