ギリシア哲学がアレキサンダー大王の東征に伴い東方世界に伝播した過程で、ユダヤ、エジプト、ペルシア、インド等の宗教や文化と融合し、グノーシス主義(覚智思想)の潮流が生じた。広義に捉えれば大乗仏教運動も、その一部と言えるかも知れない。また世界各地に拡散したユダヤ人やペルシア人がその担い手として主要な役割を演じており、達磨や鳩摩羅什もその一人だった可能性がある。

福音書の編者らは、ヨハネを除き、どうやら直接イエスの教えに接したことがなかったようだ。新約聖書の４つの福音書、特に共観福音書と言われるマルコ伝、マタイ伝、ルカ伝には多くの類似の記事が存在することから、これらの福音書が、共通に参考にしたいわゆるＱ資料と言うイエスの語録のようなものが存在したのではないかと考えられていたが、近代になって死海文書やナグハマディ文書等から再現された同語録は、グノーシス派の教理が基調になっているようだ。しかし、マルコ伝、マタイ伝、ルカ伝の編者はグノーシス主義の教理をほとんど理解していなかったものと見られる。

ギリシア哲学がアレキサンダー大王の東征に伴い東方世界に伝播した過程で、ユダヤ、エジプト、ペルシア、インド等の宗教や文化と融合し、グノーシス主義(覚智思想)の潮流が生じた。広義に捉えれば大乗仏教運動も、その一部と言えるかも知れない。また世界各地に拡散したユダヤ人やペルシア人がその担い手として主要な役割を演じており、達磨や鳩摩羅什もその一人だった可能性がある。

ノースカロライナ大学宗教学研究所所長のジェイムズＤ．テイバー教授によると、マタイ、ルカ、マルコ３福音書は、十二使徒の名を挙げる場合、一貫して４人づつ３組に分けている。

第１組：シモン・ペテロ、アンデレ、大ヤコブ、ヨハネ。

第２組：ピリポ、ナタナエル(バルトロマイ)、マタイ、トマス。

第３組：小ヤコブ、タダイ(ユダ)、熱心党のシモン、イスカリオテのユダ。

ヨハネ伝の編者とされるヨハネは、兄の大ヤコブや、シモン・ペテロ、アンデレとともに、元々洗礼者ヨハネの弟子だったようだが(ヨハネ1:35-42)、ピリポ、ナタナエル、トマスは、『光りの子ら』と称する別のグループに属してており(トマス50、ヨハネ1:43-51、使徒8:5-13)、イエスはこのグノーシス・グループのリーダーだったものと見られる。イエスはニコデモに聖霊のバプテスマについて語った際、「わたしたちは自分の知っていることを語り、また自分の見たことをあかししているのに、あなたがたはわたしたちのあかしを受けいれない。(ヨハネ3:11)」と、一人称の複数形を用い『光の子ら』と称するグループが聖霊のバプテスマについて証しをしていたことを暗示している。

洗礼者ヨハネとつながりが深いとされる死海のほとりクムランを拠点に活動していたグループも自らを『光りの子ら』と称していたとされる。しかし彼らはユダヤ教の掟を厳格に守る原理主義集団だった。これに対してグノーシス派の教理は旧約の神の否定によって特徴付けられる。ちなみにイエスを裏切ったとされるイスカリオテのユダも、グノーシス派に属する光の子らの一人だったかも知れない。

イエスの思想的基盤はグノーシス主義だったと見られるが、彼は常に洗礼者ヨハネから引き継いだペテロと大ヤコブ－ヨハネ兄弟の３人を側近として従えていたとされる(マタイ17:1,26:37)。恐らくこの３人が、洗礼者ヨハネをイエスの登場を準備する先駆者として位置づけ、同時にまた洗礼者ヨハネ亡き後、エッセネ派グループとイエス教団を結びつける上で重要な役割を担ったものと考えられる。ヨハネ福音書によれば、洗礼者ヨハネは、エルサレムからの使者や自身の弟子に自分はメシアではないと、二度否定しているが(ヨハネ1:20,3:28)、このことから生前のヨハネはメシアと見なされていたことが窺える。洗礼者ヨハネ亡き後、エッセネ派は自分たちを率いる新たなメシアを求めていたものと見られる。

一方、やはり原理主義集団と言われるナジル派の祭司として、大祭司のみに許された神殿における祭儀を執り行っていたとされるイエスの弟の小ヤコブは、義人と謳われ、イエスが布教活動に乗り出す前から、エルサレムの宗教界において絶大な信望と、ある種の権勢を保持していたようだ。そのことは、大使徒ペテロを面罵したパウロでさえ、ヤコブから指示されるままに自分の信条に反するナジルの誓願(使徒21:23-27)を行ったことからも窺える。

４世紀の神学者エピファニオスによると、ヤコブは、祭司のみに許されていた神殿の聖所に入り、ナジル派信徒のための神殿儀式を執り行っていた。つまり義人ヤコブは、ユダ族ダビデとレビ族アロンの末裔として、したがって正当な大祭司の血統として公認されていたものと見られる。

小ヤコブが存在しなければ、イエスの処刑後にキリスト教団が存続できなかっただけでなく、イエスが十字架に掛けられることもなかったものと見られる。つまり、大祭司カイアファを初めとするエルサレムの宗教指導者達は、絶大な信望を有する小ヤコブの兄に白羽の矢を立て、神の子羊として十字架に掛けられる役割を委ねたのではないだろうか。

テイバー教授は、十二使徒の残りの４人のうち、裏切り者とされるイスカリオテのユダを除く、徴税人のマタイ、熱心党のシモン、タダイ(ユダ)の３人も、明らかにイエスの弟であったと述べており、恐らくこれら３人は小ヤコブの影響を強く受けていたものと予想される。

ヨハネ福音書の弁証法に従うなら、

【テーゼ】 　『人は、人の子の証しを受け入れ、聖霊のバプテスマを受けることにより永遠の命を得られる(ヨハネ5:24)』。

【アンチ・テーゼ】 　しかし、『地上の人間は、決して天から来たものの証しを理解できない(ヨハネ3:32)』。

それでは、地上の人間はどうして永遠の命を得られるのか。

【ジン・テーゼ】 　『地上の人間は始めに神と共にあった言葉(ヨハネ1:1)に立ち返り、神が全き真理であることを自ら覚知すればよい(ヨハネ3:33)』。

文益禅師は「お前は慧超だ」と答えることにより、慧超自身の内に秘められた『真の自己(声前の一句）』を突きき付けたのである。(キリスト教の起源p.155)

《三使徒への変容》

六日ののち、イエスはペテロ、ヤコブ、ヤコブの兄弟ヨハネだけを連れて、高い山に登られた。ところが、彼らの目の前でイエスの姿が変り、その顔は日のように輝き、その衣は光のように白くなった。すると、見よ、モーセとエリヤが彼らに現れて、イエスと語り合っていた。(マタイ17:1-3)

《ゲッセマネの祈りにも三使徒帯同》

それから、イエスは彼らと一緒に、ゲツセマネという所へ行かれた。そして弟子たちに言われた、「わたしが向こうへ行って祈っている間、ここにすわっていなさい」。 そしてペテロとゼベダイの子ふたりとを連れて行かれたが、悲しみを催しまた悩みはじめられた。(マタイ26:36-37)